漂移是由冷却塔出口气流中夹带的水颗粒组成。不像蒸发的水是纯净的，漂移的颗粒将包含任何可溶成分存在于循环水。这可能包括矿物质、水处理化学品和生物有机体。漂浮的物质对塔附近的人构成潜在的健康危害，并可能腐蚀附近的设备。由于这些原因，防止漂移是冷却塔运行的一个重要方面。
现代漂移消除器非常有效地消除细颗粒物漂移;然而，水的一个特征必须检查是表面张力。这就是表面活性剂发挥作用的地方。
表面张力是衡量水如何润湿接触表面的尺度。如果水的表面张力大，就会起珠。降低水的表面张力会使水形成薄膜并在材料上扩散。我们日常使用的最常见的表面活性剂是肥皂，它可以将表面张力降低3倍或更多。肥皂可以让材料变得“更湿”，因此，可以让水更好地清洁。表面张力通常以达因/厘米为测量单位。纯水的表面张力在室温下为73达因/厘米，在120°F时为68达因/厘米。
虽然表面活性剂有许多有益的用途，但它们会对防止冷却塔的漂移产生不利影响。漂移消除器的工作原理是水滴的惯性撞击。消漂器的形状使空气迅速改变方向，而重水颗粒的惯性太大，无法使方向改变。水滴撞击消漂器的表面，流回冷却塔。水滴越大，消漂器就越能有效地将其从气流中去除。当在循环水中加入表面活性剂时，降低的表面张力会增加冷却塔内空气-水相互作用产生的非常小的液滴的数量。这些液滴中最小的液滴可以在很大程度上畅通无阻地通过漂移消除器。
冷却塔中可能存在的表面活性剂包括生物分散剂、阻垢剂和一些非氧化性生物杀菌剂。表面活性剂，以及由此产生的表面张力，可以有相当大的变化。处理化学品的数量可以随季节变化，也可以定期大量添加，以确保完全消除有害生物。排污水和补充水也会改变水中表面活性剂的浓度。因为表面活性剂的量变化很快，塔产生的漂移量也会变化很快。漂移问题本质上是周期性的，这是表面活性剂在起作用的一个迹象，相比之下，安装不良或产品质量问题往往是连续的。咨询你的水处理公司将有助于确定什么可能导致问题，以及什么时候可能发生。
根据Brentwood的经验，循环水的表面张力不能低于60达因/厘米，我们的产品才能满足我们公布的漂移率曲线。如果要进行漂移排放测试，所有表面活性添加剂应在整个测试前72小时停止使用，以确保收集到具有代表性的测试结果。
