漂移由冷却塔出口气流中夹带的水颗粒组成。与纯净的蒸发水不同，漂流颗粒将包含循环水中存在的任何可溶成分。这可能包括矿物质、水处理化学品和生物有机体。漂流中的物质对塔附近的人员构成潜在的健康危害，并可能导致附近设备的腐蚀。因此，防止漂移是冷却塔运行的一个重要方面。
现代漂移消除器对消除细小的漂移粒子非常有效；然而，水的一个特性是表面张力。这就是表面活性剂的话题。
表面张力是衡量水如何湿润接触表面的方法。如果水有很高的表面张力，它将倾向于珠起来。降低水的表面张力会使其成膜并在材料上扩散。我们每天使用的最常见的表面活性剂是肥皂，它可以将表面张力降低3倍或更多。肥皂使材料变得“更湿”，因此，使水更干净。表面张力通常以达因/厘米为单位测量。纯水在室温下的表面张力为73达因/cm，在120°F下的表面张力为68达因/cm。
虽然表面活性剂有许多有益的用途，但它们对防止冷却塔漂移有不利的影响。漂流消除器的工作原理是水滴的惯性撞击。除漂器的形状使空气迅速改变方向，重水颗粒惯性过大，无法改变方向。水滴撞击除漂器的表面，并流回冷却塔。水滴越大，除漂器将其从气流中去除的效果就越有效。当向循环水中加入表面活性剂时，降低的表面张力会增加冷却塔内空气-水相互作用产生的极小液滴的数量。这些液滴中最小的液滴基本上可以畅通无阻地通过除漂器。
冷却塔中可能存在的表面活性剂包括生物分散剂、阻垢剂和一些非氧化性杀菌剂。表面活性剂，以及由此产生的表面张力，会有很大的变化。处理化学品的数量可以季节性变化，也可以周期性地大量添加，以确保彻底消除有害生物。排污和补充水也会改变水中表面活性剂的浓度。因为表面活性剂的量会迅速变化，塔产生的漂移量也会迅速变化。漂移问题本质上是周期性的，这是表面活性剂起作用的一个迹象，与安装不良或产品质量问题形成对比，这些问题往往是连续的。咨询您的水处理公司将有助于确定问题的起因以及可能发生的时间。
根据Brentwood的经验，循环水的表面张力不得低于60达因/厘米，以满足我们公布的漂移率曲线。如果要进行漂移排放试验，所有表面活性添加剂应在整个试验期前72小时停止使用，以确保收集到具有代表性的试验结果。
