漂浮物是由冷却塔出口气流中夹带的水颗粒组成。与纯净的蒸发水不同，漂浮的颗粒将包含循环水中存在的任何可溶成分。这可能包括矿物质、水处理化学品和生物有机体。漂浮的物质对塔附近的人构成潜在的健康危害，并可能导致附近设备的腐蚀。因此，防止漂移是冷却塔运行的一个重要方面。
现代芯材料非常有效地消除细小的漂移颗粒;然而，水的一个特性是必须检查的表面张力。这就是表面活性剂的主题发挥作用的地方。
表面张力是水如何润湿接触面的量度。如果水有高的表面张力，它就会倾向于串珠。降低水的表面张力会使其成膜并扩散到整个材料上。我们日常使用的最常见的表面活性剂是肥皂，它可以将表面张力降低三倍或更多。肥皂可以让材料变得“更湿”，因此，可以让水更好地清洁。表面张力通常用达因/厘米来测量。纯净水在室温下的表面张力为73达因/厘米，在120°F下的表面张力为68达因/厘米。
虽然表面活性剂有许多有益的用途，但它们对防止冷却塔漂移有不利影响。漂移消除器是靠水滴的惯性撞击工作的。漂移消除器的形状使空气迅速改变方向，重水颗粒惯性太大，无法改变方向。水滴撞击漂移消除器的表面，并排入冷却塔。水滴越大，漂移消除器从气流中去除水滴的效果就越好。当在循环水中加入表面活性剂时，降低的表面张力增加了冷却塔内空气-水相互作用产生的非常小的液滴的数量。其中最小的液滴基本上可以不受阻碍地通过漂移消除器。
在冷却塔中可能存在的表面活性剂包括生物分散剂、阻垢剂和一些非氧化性杀菌剂。表面活性剂和由此产生的表面张力可以有很大的变化。处理化学品的数量可以随季节变化，也可以定期大量添加，以确保有害生物已被完全消除。排污和补充水也会改变水中表面活性剂的浓度。因为表面活性剂的量变化很快，所以塔产生的漂移量也会变化很快。漂移问题在本质上是周期性的，这是表面活性剂在起作用的一个标志，与糟糕的安装或产品质量问题相比，往往是持续的。咨询您的水处理公司将有助于确定什么可能导致问题和何时可能发生。
根据Brentwood的经验，循环水的表面张力不能低于60达因/厘米，以满足我们公布的漂移速率曲线。如果要进行漂移排放测试，所有表面活性添加剂应在测试前72小时和整个测试期间停止使用，以确保收集到具有代表性的测试结果。
