漂浮物是由冷却塔出口气流中夹带的水颗粒组成。不像蒸发的水是纯的，漂移的粒子将包含任何可溶性成分存在于循环水。这可能包括矿物质、水处理化学品和生物有机体。漂移中的物质对塔附近的人员造成潜在的健康危害，并可能导致附近设备的腐蚀。因此，防止漂移是冷却塔运行的一个重要方面。
现代芯材料非常有效地消除细小的漂移颗粒;然而，必须检查水的一个特性是表面张力。这就是表面活性剂发挥作用的地方。
表面张力是水如何润湿接触表面的量度。如果水有高的表面张力，它会倾向于珠。降低水的表面张力会使它薄膜化并扩散到整个材料上。我们每天使用的最常见的表面活性剂是肥皂，它可以将表面张力降低3倍或更多。肥皂可以让材料变得“更湿”，因此，可以让水清洗得更好。表面张力的测量单位通常是达因/厘米。纯水的表面张力在室温下为73达因/厘米，在120°F时为68达因/厘米。
虽然表面活性剂有许多有益的用途，但它们会对防止冷却塔漂移产生不利影响。漂移消除器是通过水滴的惯性碰撞来工作的。消漂器的形状使空气迅速改变方向，而重水粒子有太大的惯性使方向改变。水滴撞击消漂器的表面，然后排回冷却塔。水滴越大，漂移消除器从气流中去除水滴的效率就越高。当表面活性剂加入到循环水中时，降低的表面张力增加了由冷却塔内的空气-水相互作用产生的非常小的水滴的数量。最小的液滴基本上可以不受阻碍地通过漂移消除器。
冷却塔中可能存在的表面活性剂包括生物分散剂、阻垢剂和一些非氧化性生物杀菌剂。表面活性剂和所产生的表面张力可以有很大的不同。处理化学品的数量可以随季节变化，也可以定期大量添加，以确保完全消灭有害微生物。排污和补充水也会改变水中表面活性剂的浓度。由于表面活性剂的含量变化很快，塔顶产生的漂浮量也会变化很快。漂移问题在本质上是周期性的，这是表面活性剂正在起作用的一个标志，相比之下，较差的安装或产品质量问题往往是连续的。咨询您的水处理公司将有助于确定什么可能导致问题，以及什么时候可能发生。
根据布伦特伍德的经验，为了满足我们发布的漂率曲线，循流水的表面张力必须不低于60达因/厘米。如果要进行漂移排放测试，所有表面活性添加剂应在整个测试周期的72小时前停止使用，以确保收集到具有代表性的测试结果。
